Todas las flores tendrían poderes muy especiales. Esta es una cita de Alicia en el País de las Maravillas de Lewis Carroll. Las flores han sido un símbolo de paz y amor a lo largo de los tiempos. Desde el movimiento "Flower Power" de los años 60, cuando la activista y joven pacifista Jane Rose Kasmir fue fotografiada plantando una flor en las bayonetas de los guardias del Pentágono durante una protesta contra la guerra de Vietnam el 21 de octubre de 1967. Un momento en el tiempo que pasaría a la cultura y el patrimonio estadounidenses para reflejar un momento de paz en tiempos de guerra, simbolizando un nuevo tipo de resistencia pasiva, acuñado por el ensayo de Ginsberg de 1965 titulado Cómo hacer una marcha/espectáculo. A finales del siglo XIX, una mujer que rechazaba a un pretendiente podía enviarle rosas amarillas. Durante la Primera Guerra Mundial, un hombre que partía a una batalla en el extranjero podía regalar a su novia nomeolvides. La mayoría de la gente recuerda que las rosas rojas significan "te quiero", pero se ha olvidado en gran medida la floriografía en sí, una práctica victoriana en la que determinados tipos de flores significaban cosas diferentes.
En algunos casos, las flores pueden tener una representación más sombría, como las calas en un funeral. Recientemente se han descubierto pruebas de flores que se remontan a la época prehistórica a través de los "fósiles de flores". Los arqueólogos descubrieron los esqueletos de un hombre, dos mujeres y un niño enterrados juntos en un suelo que contenía polen de flores en una cueva de Irak. Esta asociación de las flores con los neandertales cavernícolas de la época del Pleistoceno es indicativa del papel de las flores en los rituales de enterramiento. El análisis del polen de los sedimentos, concentrado en lotes, implicaba que se habían colocado posibles ramos de flores en la tumba. Un examen más detallado del polen de las flores permitió a los científicos identificar muchas flores que estaban presentes, todas ellas con algunas propiedades terapéuticas.
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Así es, antes de que tuviéramos la farmacia local con sus muchos y coloridos jarabes para la tos para ayudar a nuestros alimentos, confiábamos en las flores. Flores como la caléndula para los dolores o el hisopo para el dolor de garganta. Hoy en día es posible encontrar Ecanechia en su farmacia local. Aunque la mayor parte de las cualidades inmunitarias de esta flor provienen de sus raíces, es una flor curativa de todos modos. La mayoría de las flores curativas son cosa del pasado. Eso es, por supuesto, si se excluye una de las flores más controvertidas de hoy en día, la flor del cannabis o de la marihuana. Se dice que esta flor tan debatida ayuda en una serie de dolencias como el dolor crónico, la depresión y el malestar estomacal, por nombrar algunas. Aunque algunos estados han legalizado el cannabis para su uso médico, sus distribuidores y los pacientes que han confiado en sus propiedades curativas están bajo el constante escrutinio no sólo de nuestro gobierno federal, sino de los funcionarios electos de los estados, que siguen discutiendo la validez del poder de esta flor.
Algunas flores son simplemente buenas para comer. Por ejemplo, la flor de calabaza. Esta flor brillante y luminosa tiene un sabor mantecoso de verano. Basta con saltearla ligeramente y espolvorear un poco de sal y ya está. Un delicioso tentempié que además es precioso. Y si nunca has probado los arándanos secos y el chocolate negro con lavanda fresca y aromática, entonces no sabes lo que te estás perdiendo. Los dientes de león, comúnmente conocidos como malas hierbas, son más dulces y tienen un sabor a miel cuando se recogen jóvenes. La próxima vez que prepares una ensalada o un arroz pilaf, prueba a añadir algunas flores y verduras de diente de león.
Crear un atractivo jardín de flores comestibles es una recompensa para todos los sentidos. Las flores, como complemento comestible, aportan sabores, colores y texturas vivos a las ensaladas, sopas, guisos y otros platos. Comer flores no es tan exótico como puede parecer. El uso de las flores como alimento se remonta a la Edad de Piedra, con pruebas arqueológicas de que el hombre primitivo comía flores como las rosas. Es posible que no quieras comer flores si tienes asma, alergias o fiebre del heno. Es conveniente asegurarse de comer sólo flores que hayan sido cultivadas de forma orgánica para que no tengan residuos de pesticidas. Me parece que es mejor recoger las flores en las horas más frescas del día, como a primera hora de la mañana, después de que el rocío se haya evaporado, o a última hora de la tarde. Algunas de las flores anuales comestibles más comunes que son fáciles de cultivar, además de sabrosas, incluyen una serie de hierbas y verduras que tienen flores comestibles además de otras partes comestibles. La caléndula (Calendula officinalis) tiene flores amarillas, doradas o anaranjadas con un sabor picante. La capuchina (Tropaeolum majus) tiene flores en tonos de blanco a rojo, con un sabor a berro y pimienta. Estas flores también se utilizan por su capacidad para ayudar a proteger a otras plantas del jardín de las plagas. Las begonias tuberosas (Begonia x tuberhybrida) tienen flores blancas, rosas, amarillas, rojas, anaranjadas o multicolores con un sabor cítrico. El rábano (Raphanus sativus) tiene flores amarillas y picantes muy parecidas a las flores amarillas de las hojas de mostaza atornilladas. Si le gusta el amargor de la rúcula, le sugiero que pruebe las flores que salen al final de la temporada de cultivo. Estas flores blancas y marrones son un bello complemento para las ensaladas. Uno de mis usos favoritos es espolvorearlas con perejil fresco sobre setas asadas. Las flores de las plantas perennes y las hierbas aromáticas también ofrecen una amplia gama de sabores. El cebollino (Allium schoenoprasum) tiene flores blancas, lavandas o púrpuras con un fuerte sabor a cebolla, perfecto para flotar en las sopas. El trébol rojo (Trifolium pretense) tiene flores rosas o rojas de sabor dulce.
Las violetas (Viola odorata) tienen flores violetas, rosas y blancas con un sabor entre dulce y ligeramente ácido que, en mi opinión, las convierte en un candidato perfecto para confitar. El procedimiento es el siguiente:
En un bol, bate dos claras de huevo con un batidor de alambre hasta que estén espumosas. Poner el azúcar en otro bol. Coge una violeta cada vez, cógela por el tallo y sumérgela en las claras de huevo, cubriendo toda la superficie. Sumergir suavemente en el azúcar, asegurándose de que todos los pétalos, tanto los de arriba como los de abajo, queden cubiertos. Colóquelos en bandejas para hornear forradas con papel encerado; recorte los tallos. Con un palillo de dientes, abra los pétalos para darles la forma original. Espolvorear con azúcar las zonas no cubiertas. Secar en el horno a 200° durante 30-40 minutos o hasta que el azúcar se cristalice. Retirar las violetas con cuidado a las rejillas de alambre con una espátula. A mí me gusta usar una espátula de pescado ultra fina para esto. Espolvorear de nuevo con azúcar si las violetas parecen almibaradas. Enfriar. Guárdelas en recipientes herméticos con papel encerado entre capas.
Incluso los árboles y arbustos producen flores comestibles. En primavera, cuando el tiempo empieza a ser más cálido, me encanta abrir la ventana de mi habitación y llenarla del dulce olor de las flores de azahar. Este olor a miel de cítricos se puede capturar echando algunos capullos de flores frescas en un tarro de azúcar. Cuanto más tiempo permanezcan las flores en el azúcar, mejor sabor obtendrás. Los manzanos tienen unas bonitas florecillas blancas y/o rosas con un sabor entre floral y ligeramente ácido. Los ciruelos, por su parte, tienen flores rosas o blancas similares, pero con un sabor suave, como el néctar de las flores. Una de mis favoritas es la madreselva (Lonicera spp.), que tiene flores blancas, amarillas, rosas o rojas con sabor a miel. Sólo las he visto rojas. Cuando era más joven, vivimos un tiempo en Arizona. Allí descubrí por primera vez estos dulces. Aunque en general no se me permitían los dulces, estos pequeños tesoros escondidos de color rubí eran un dulce secreto que merecía la pena guardar.